El experimento de aislamiento más largo de la historia está a punto de concluir. A las 11 horas del viernes (hora peninsular española) los seis participantes en la misión que simula un viaje al planeta rojo abrirán la escotilla de la nave de Moscú en la que han pasado los últimos 520 días. A partir de las 10.45 horas, ELMUNDO.es retransmitirá en vivo la salida de la tripulación.
Durante 17 meses, los seis voluntarios que han participado en la misión 'Mars500' han simulado una expedición al planeta rojo en unas instalaciones en las que se ha recreado el aspecto de una nave espacial y algunas de las condiciones de aislamiento que se darían en un viaje real al planeta rojo.
Los seis participantes(dos europeos, tres rusos y un chino) han resistido hasta el final pese a que ha habido momentos duros en los que la moral de la tripulación, que sólo se podía comunicar con el exterior a través del correo electrónico y algunas videoconferencias, se ha resentido.
La Agencia Espacial Europea (ESA), que junto con las agencias espaciales de Rusia y China ha organizado esta misión, se ha mostrado muy satisfecha con el desarrollo de 'Mars500'. "Podemos decir ya que la evaluación de este extraordinario experimento es muy positiva", asegura Javier Ventura, portavoz de la ESA en España. "La primera gran conclusión es que, desde un punto de vista psicológico, hemos demostrado que una tripulación humana es capaz de sobrevivir al aislamiento que supone una misión de ida y vuelta a Marte", explica a ELMUNDO.es.
Una larga convivencia
La tripulación de la 'Mars500' está integrada por el italo-colombiano Diego Urbina, el francés Romain Charles, el chino Wang Yue y los rusos Alexandr Smoleevskiy, Alexey Sitev y Sukhob Kamolov, todos ellos con edades comprendidas entre los 27 y los 38 años. Diego Urbina ha sido el encargado de narrar en ELMUNDO.es el transcurso del experimento. Desde que comenzó la misión ha mantenido un videoblog en el que ha ido respondiendo a las preguntas de los lectores y contando anécdotas de la vida a bordo.
Los responsables del experimento intentaron diseñar un esquema parecido al que seguirían los astronautas durante un viaje real a Marte. Durante estos 520 se han llevado a cabo alrededor de cien experimentos.
"La simulación ha incluido aspectos muy realistas, como la comunicación entre la tripulación y el control de tierra, que es un asunto esencial en una misión de este tipo. Debido a la distancia y al tiempo de propagación de las señales, el retardo con la comunicación con tierra llegó hasta los 15 minutos, lo que hace un total de 30 minutos si tenemos en cuenta la comunicación ida y vuelta. Hemos aprendido muchísimo en este sentido, resolviendo muchos problemas asociados a este retraso. Va a a ser de gran utilidad para el futuro", asegura Ventura.
Un paseo espacial
La escotilla de la nave se cerró el 3 de junio de 2010, después de varios días en los que los participantes fueron familiarizándose con las instalaciones. De junio a enero completaron los experimentos y tareas que se harían durante el viaje de ida, entre ellas, probarse los trajes espaciales, una de las fases más divertidas para los tripulantes.
La llegada ficticia a Marte se produjo a finales enero de 2011. Tras orbitar el planeta, uno de los módulos simuló el aterrizaje en la superficie marciana. El 14 de febrero tuvo lugar la primera de las tres caminatas espaciales durante las cuales realizaron experimentos y recogieron muestras como si se tratase de una misión real. Incluso simularon unalesión de uno de los astronautas para ensayar cómo responderían ante una emergencia similar. Después, la nave puso rumbo a la Tierra, comenzando la fase más monótona del experimento. El viaje concluye este viernes.
Patrick Sundblad, especialista en biología humana de la ESA, señala queagosto fue, "sin duda", el momento más duro para la tripulación: "Se juntó la fase más monótona de la misión con las vacaciones de sus familiares y amigos, que no les podían enviar tantos mensajes como de costumbre, y la comida no era especialmente variada", ha explicado en una nota de prensa difundida por la ESA. La moral de la tripulación fue recuperándose al inicio de la fase final, cuando las comunicaciones con sus familiares volvieron al ritmo habitual y en particular, a partir del 15 de septiembre, cuando se eliminó el retraso artificial en las comunicaciones y volvieron a hablar con la Tierra en tiempo real.
'Mars500' es sólo un pequeño paso en la preparación de un futuro viaje a Marte, que completa los resultados obtenidos por la primera parte de esta suerte de 'Gran Hermano Marciano'. Durante 105 días, otros seis voluntarios permanecieron 105 días aislados en condiciones parecidas en Moscú.
Aunque aún no hay una fecha prevista, el presidente de EEUU, Barack Obama, aseguró que el próximo gran objetivo de la NASA será viajar a Marte o a un asteroide hacia el año 2030 o 2035. Desde un punto de vista psicológico, los astronautas que formen parte de la misión real tendrán que hacer frente a una situación mucho más dura que la simulada en Moscú. Sin embargo, los científicos esperan que todos los datos recogidos en la misión 'Mars500' serán de ayuda para preparar ese histórico viaje.
Fuente: .elmundo.es
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