Un nuevo cometa más espectacular que el Ison (hasta ahora)

El Lovejoy, que incluso puede ser observado a simple vista en condiciones propicias, alcanzará su máximo brillo este mismo viernes.

Imagen del cometa C/2013 R1 Lovejoy, desde el Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata. Asociación Astronómica de España.

Mientras esperamos a saber qué ocurre con el cometa Ison tras pasar por las proximidades del Sol el día 28 de noviembre, otro cometa brillante hace que los astrónomos dirijan sus telescopios hacia él. Se trata del cometa C/2013 R1 Lovejoy.

El cometa Ison ya no es visible por la proximidad al Sol y hasta que no pasen unos días no podremos saber si se ha destruido por la temperatura y gravedad solares o si ha escapado entero de su encuentro con nuestra estrella. Si fuera así podríamos ver uno de los espectáculos celestes más maravillosos de las últimas décadas.

Mientras, el cometa C/2013 R1 Lovejoy está siendo visible, al límite de la visión del ojo humano y en lugares muy oscuros, sin ayuda óptica, tal como han podido comprobar miembros de la Asociación Astronómica de España. Aunque empleando unos prismáticos, ya podemos apreciar la cabellera, que envuelve al núcleo y la cola. Ha sido en ciertos momentos más brillante que el propio cometa Ison.

Una gran sorpresa, ya que fue descubierto el 7 de septiembre por Terry Lovejoy desde Australia, con un pequeño telescopio de 20 cm de diámetro. Desde entonces se ha ido aproximando a la Tierra y a su encuentro con el Sol, aumentando su brillo de forma bastante rápida.

Desde su descubrimiento hasta mediados de octubre su aspecto era el de una bola borrosa, pero a partir de esta fecha, fue emitiendo una pequeña cola de polvo que se ha ido incrementando muy lentamente. A fecha de hoy y como se observa en la imagen tomada desde el Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata, el cometa no ha desarrollado una larga cola. La cabellera es desproporcionada con respecto a su cola, contrariamente a lo que le pasó al cometa Ison, cuya cola tenía una larga extensión en comparación con su cabellera, según las fotos obtenidas de este cometa.

El 19 de noviembre fue el día de máxima aproximación a la Tierra del cometa C/2013 R1 Lovejoy, pasando a 58 millones de km de nuestro planeta, mientras que su perihelio (máxima aproximación al Sol), llegará el 22 de diciembre a 120 millones de km de distancia de nuestra estrella. El 26 de diciembre el cometa Ison estará en su momento más cercano a la Tierra a 60 millones de km, si no ocurre nada extraño. Dos cometas que en poco tiempo pasan casi a la misma distancia de la Tierra.

C/2013 R1 Lovejoy es un cometa periódico, cuya órbita está cerrada entorno al Sol, al contrario que el cometa Ison, que tiene una órbita hiperbólica (abierta) y será lanzado fuera del Sistema Solar por la potente gravedad del Sol y tal vez llegue a otras estrellas y otros planetas, lo mismo que hacen otros sistemas estelares con sus cometas; enviarnos los suyos.

Recorrido del cometa por las constelaciones. Los números en blanco corresponden al mes/día

¿Cómo ver el cometa?

Estos días C/2013 R1 Lovejoy se puede contemplar mirando hacia el NE bajo las estrellas que forman la cola de la conocida constelación de la Osa Mayor, aunque es un objeto visible durante la última parte de la noche y antes del amanecer. El máximo brillo se espera para este viernes 29 de noviembre, con una magnitud de 4,5, es decir, mucho más brillante que el cometa Ison antes de perderse bajo la luz solar. Ese día estará situado muy próximo a la estrella de la punta de la cola de la Osa Mayor (aunque en la constelación de Boyero). Para localizarlo, tenemos que multiplicar por dos la distancia que separa a la estrella central de la cola de la constelación de la Osa Mayor con la estrella que está justo en la punta de la cola y en esa misma dirección. Pasará muy cerca de la galaxia NGC 5608, una galaxia débil, pequeña e irregular solo visible con telescopios potentes.

Aunque el cometa aparecerá bastante antes del amanecer, es mejor para su observación esperar a que suba en el cielo, donde los objetos celestes se ven más claros. Por ello hemos de esperar a observarlo poco antes de la aparición del Sol. Vamos a esperar a ese día para comprobar si las expectativas se cumplen, en temas de cometas es muy difícil dar predicciones exactas ya que su estructura es muy cambiante, debido a los efectos que produce el calor del Sol sobre el hielo que se sublima en el cometa.

Fuente: abc.es

Titán, más parecido a la Tierra de lo que se creía

Posee una atmósfera a capas al igual que nuestro planeta, otra similitud que convierte a este mundo en uno de los más atractivos del Sistema solar

La luna más grande de Saturno, Titán, ha acaparado en los últimos tiempos la atención de astrónomos y astrobiólogos por la compleja actividad química que tiene lugar en su superficie, hasta el punto de que este enigmático satélite se ha convertido en uno de los lugares del Sistema Solar donde existen más probabilidades de encontrar, con todas las cautelas que suscita una idea semejante, alguna forma de vida extraterrestre. Ahora, los científicos han encontrado otra prueba sobre este mundo que aumenta aún más su interés. Y es que la atmósfera de Titán es sorprendentemente parecida a la Tierra.

Titán tiene una densa atmósfera de nitrógeno, con lluvia, ríos, lagos y mares. Es un mundo mucho más frío que el nuestro, y el metano líquido y el etano ocupan el lugar del agua, pero sus procesos hidrológicos son muy similares a los que conocemos aquí. Además, es posible que escondaun gran océano líquido bajo su superficie. Por si esto fuera poco, ahora científicos del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) y de la Universidad de Sao Paulo en Brasil han descubierto que la atmósfera de Titán está dividida en capas inferiores similares a las de la Tierra, según un estudio publicad en Nature Geoscience.

Los investigadores ya sabían que la atmósfera de Titán es tan densa que ni siquiera puede verse la superficie, oculta bajo una espesa niebla compuesta en su mayor parte por hidrocarburos. Como resultado, la baja atmósfera tiene dos capas distintas y la más baja, como en la Tierra, se conoce como la capa límite y es la que tiene más influencia sobre el clima.

Vientos y dunas

Los científicos han llegado a esta conclusión tras desarrollar un modelo climático en 3D. Datos previos obtenidos por las sondas Voyager 1, Cassini y Huygens habían dado resultados contradictorios, ya que la atmósfera inferior no puede ser observada directamente porque la alta es muy opaca. El nuevo modelo climático muestra que hay dos capas bajas distintas entre ellas y también diferentes a la superior. La más baja, de unos 800 metros de espesor, está causada por el calor y el enfriamiento diarios de la superficie y varía en altura durante el día, mientras que la siguiente tiene unos 2 kilómetros y está provocada por el cambio estacional en la circulación global del aire. Controlan los patrones de viento, la separación de las dunas y la formación de la nubes a baja altitud.

Titán recibe mucha menos energía solar que la Tierra. Este aislamiento del Sol, que determina las variaciones de temperatura en la atmósfera, es mil veces más débil en Titán que en la Tierra. Para los científicos, encontrar esta atmósfera tan dinámica en la luna de Saturno ha sido algo inesperado, pero puede dar pistas sobre la formación de nuestra propia atmósfera y quizás sea un anticipo de lo que podemos encontraren otros planetas fuera de nuestro Sistema solar.

Fuente: abc.es

NASA publica sorprendentes imágenes del asteroide Vesta

La nave y misíon Dawn se encuentra estudiando este gran asteroide de 53 km de diámetro que orbita entre Marte y Júpiter 

La nave espacial  y misión Dawn (conocida también con los nombres Amanecer o Alba en español) de la NASA, recogió nuevas imágenes del gran asteroide Vesta de 530 km de diámetro que se encuentra ubicado en la gran franja de asteroides entre Marte y Júpiter a 2,5 veces la distancia que hay entre el Sol y La Tierra.

“Los datos obtenidos por la foto cámara ayudarán a los científicos a determinar los procesos que originaron las sorprendentes características de Vesta”, señala el informe de Dawn publicado el 16 de septiembre.

“La misión Dawn permitirá dar a conocer a todo el mundo este mundo misterioso, que es el segundo objeto más grande de la característica de los asteroides”, agrega la NASA.

En el video se puede ver que Vesta no está totalmente iluminada ya que también pasa por las 4 estaciones como sucede en la Tierra.

En estos momentos al Norte es invierno y en su polo septentrional la oscuridad es completa. Así mismo en el polo sur la mitad se encuentra en penumbra y la otra mitad no, “simplemente pues en un lado está de día y en el otro está la noche”, explica el informe de la NASA.

En el polo sur hay una gran región circular que los astrónomos manifiestan mucho interés en estudiar.

Es una depresión circular de muchos kilómetros de ancho y unos 15 km de alto, lo que le da una característica particular no vista antes, a diferencia de otros asteroides o cuerpos espaciales pequeños.

Las imágenes se obtuvieron cuando la nave estaba a 2.700 kilómetros sobre el asteroide.

Al acercarse a Vesta los científicos pudieron determinar su rotación y la preciso orientación del asteroide. Los astrónomos además definieron que en la longitud cero, se encuentra un cráter llamado Claudia que tiene 500 metros de diámetro

Vesta corresponde a grupo de cuerpos celestiales demasiado grandes para ser simples asteroides y demasiado pequeños para ser simples planeta por lo que también se les conoce como planetas enanos. Junto con Ceres serán investigados por Dawn. Otros cuerpos considerados en una tipología similar sonQuaoar, Orco y Sedna.

Vesta y Ceres pueden ser incluso ser visibles al ojo humano. A Ceres se lo vió a simple vista durante su oposición al Sol en los cielos del Sur el 16 de septiembre, día en que estuvo más brillante, no lejos de Urano que también está en los próximos días en su oposición con el Sol, por lo que será más observable.

La nave espacial y misión Dawn partió el año 2007 y es coordinada por el laboratorio de Propulsión Jet de la NASA, la cual mes una división del Instituto de Tecnología de Pasadena dirigido por la Misión de Ciencia de NASA,

Dawn está además bajo la dirección de programa Discovery al igual que la nave y misión Kepler, coordinado pror la gestión del Centro de Vuelos Espaciales de Marshall.en Huntsville, Alabama.

Participan además en estos estudios el Instituto planetario de Ciencia de Tuckson, en Arizona, el Instituto Mark Planck de investigaciones del Sistema Solar de Alemania, el Instituto Nacional de Astrofísica de Roma y la Agencia Espacial italiana.

Fuente: lagranepoca.com

Las misiones de la NASA por el Sistema Solar, en tiempo real y en 3D

La NASA ha elaborado una herramienta web interactiva con la que el usuario podrá viajar a través del Sistema Solar y seguir, a tiempo real y en tres dimensiones, los movimientos de las naves lanzadas por la agencia espacial estadounidense.

«Ojos en el Sistema Solar», como se llama la herramienta, combina la tecnología de interfaz de los videojuegos con datos de la NASA para que cualquiera pueda viajar por el cosmos sin moverse de casa, de una manera muy realista. Las ubicaciones de los planetas y las maniobras de las naves utilizan los datos reales de las misiones espaciales y se actualizan continuamente.

«Esta es la primera vez que el público puede ver todo el Sistema Solar y nuestras misiones moviéndose juntos en tiempo real», dice Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, en la sede de la agencia en Washington. «Esto demuestra el compromiso continuo de la NASA para compartir nuestra ciencia con todo el mundo», continúa.

El entorno virtual muestra modelos de planetas, lunas, asteroides, cometas y naves espaciales que se mueven a través de nuestro sistema planetario. Con los controles del teclado y el ratón, los usuarios pueden navegar a través del espacio para explorar todo lo que les llame la atención. Solo hace falta un navegador plug-in gratuito, disponible en el sitio, que se requiere para ejecutar la aplicación.

Hasta lo que ocurra en 2050

«Puede ver todo lo que las naves de la NASA ven y dónde están en cada momento, todo sin salir de su ordenador», dice Blaine Baggett, director ejecutivo de la Oficina de Comunicación y Educación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California. La herramienta también permite viajar en el tiempo, al pasado y al futuro, ya que tiene datos de la NASA desde 1950 y proyectados hasta 2050.

La velocidad de reproducción puede ser acelerada o ralentizada. Por ejemplo, el usuario puede ver en cuestión de segundos cómo la nave espacial Juno, lanzada el pasado 5 de agosto 2011, llega a Júpiter dentro de cinco años. Los usuarios también pueden ver el contenido en 3-D, para lo que se requiere unas gafas especiales.

«Esta herramienta ayudará al público en general a comprender mejor las complejas misiones de ciencia espacial», asegura Kevin Hussey, responsable del equipo que desarrolló «Ojos en el Sistema Solar».

Fuente: abc.es

Advierten a la NASA de que la basura espacial puede causar una catástrofe

Un panel de científicos asegura que la chatarra orbital ha aumentado de tal manera que puede causar choques continuos y provocar fugas fatales en las naves tripuladas 

Un panel de expertos de las Academias Nacionales de Ciencia de EE.UU. ha advertido a la NASA de que la cantidad de basura espacial que se encuentra en órbita ha llegado a un peligroso punto de inflexión. Hay demasiada. Los científicos han asegurado que esta chatarra sin control puede causar fugas fatales en las naves espaciales o destruir los satélites.

A pesar de que la NASA tiene un programa para el manejo de la basura espacial que dejan los satélites y las misiones no tripuladas cuando dejan de funcionar, los expertos insistieron en la necesidad de tomar más medidas ante el incremento de las misiones. «La NASA debe eliminar de escombros el espacio y mitigar los riesgos», han indicado los expertos en un informe.

La Academia Nacional de Ciencias, el Instituto de Medicina, el Consejo Nacional de Investigaciones y la Academia Nacional de Ingeniería conforman este organismo que realiza informes periódicos para asesorar al Gobierno sobre políticas científicas. Los expertos reconocen la complejidad y la dificultad del entorno en el que se mueven los desechos orbitales y que, debido a recortes presupuestarios, la NASA ha tenido que ajustar los gastos de sus programas.

Según los datos recogidos, los desechos espaciales han aumentado de tal manera que pueden causar choques continuos y crear aún más basura espacial, poniendo en riesgo a las tripulaciones. En junio pasado, los seis tripulantes en la Estación Espacial Internacional (ISS) tuvieron que buscar refugio en las naves de emergencia Soyuz por la cercanía de un desperdicio espacial que finalmente pasó a apenas 250 metros.

A 28.000 kilómetros por hora

«El medio ambiente del espacio es cada vez más peligroso para las naves y los astronautas», ha reconocido Donald Kessler, presidente del comité que escribió el informe y exdirector de la Oficina del Programa de Escombros Orbitales de la NASA. La agencia espacial estadounidense da seguimiento a más de 500.000 piezas de desechos, o «basura espacial», que giran en órbita de la Tierra y viajan a velocidades de hasta 28.000 kilómetros por hora, lo suficientemente rápido como para que aún una pieza pequeña dañe un satélite o una nave espacial.

Pero según Kessler, la agencia espacial «tiene que determinar el mejor camino a seguir para liderar con los múltiples problemas causados por meteoritos y basura espacial que ponen en riesgo las misiones espaciales tripuladas y robóticas». El informe considera que estos programas de seguimiento no cuentan con una gestión única y eficiente ni con los fondos necesarios para coordinar el control de desechos, algunos milimétricos. Aunque la NASA coincide en la necesidad de la eliminación de escombros, la agencia y el Gobierno no han examinado las consideraciones económicas, tecnológicas, políticas y legales, dice el informe.

¿Quién limpia el espacio?

El análisis señala además que solo el 30 por ciento de la basura espacial se puede atribuir a Estados Unidos y el manejo de estos desechos es un asunto que debería tratarse con otros países. "La Guerra Fría ha terminado, pero sigue habiendo una gran sensibilidad con respecto a la tecnología satelital", ha explicado el vicepresidente del comité George Gleghorn, exvicepresidente y jefe de ingenieros del Grupo Tecnológico TRW.

Como ejemplo, señala que el principio jurídico internacional dice que ninguna nación puede recolectar los objetos de otras naciones en el espacio. Por ello, ha recomendado que la NASA analice con el Departamento de Estado los requisitos legales y aspectos diplomáticos que implicaría una mejora del sistema.

Fuente: abc .es

En 30 años podremos ver a la supernova más cerca a la tierra

Según los expertos, en tres décadas podremos ver con unos simples prismáticos a la supernova más cercana a nuestro planeta ya que esta aumentará su luminosidad ante su evolución.

El objeto celeste se encuentra a 21 millones de años luz de la tierra y actualmente  es estudiado por los grandes telescopios como el Hubble.

La supernova fue bautizada como PTF 11kly y es del tipo A, la más potente de todas. Cabe resaltar que una estrella pasa  la etapa nova y supernova antes de explosionar. Este proceso puede tardar cientos de años.

El dato

A través de este tipo de explosiones, los científicos pueden determinar la expansión del universo.

Fuente:larepublica.pe 

Descubren las estrellas más frías del Universo

Buscadas durante más de una década, están situadas cerca del Sol y tienen la temperatura del cuerpo humano  

La nave espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) ha detectado las estrellas más frías jamás descubiertas, las enanas «Y», con una temperatura similar a la del cuerpo humano. Hasta el momento, otras estrellas «tibias» había sido detectadas, pero las más fresquitas alcanzaban el calor de un horno casero. Estas, buscadas durante más de una década por los científicos, rompen todos los records. Especialmente si se comparan sus temperaturas con las infernales de nuestro Sol.

La sonda WISE puede detectar, gracias a su visión infrarroja, débiles resplandores como los de estos astros oscuros, denominadas enanas. Tras una década de intentos por parte de la NASA para hallar estos cuerpos estelares, la sonda ha logrado detectar seis de ellas, que se encuentran a una distancia relativamente cercana al Sol, unos 40 años luz.«Encontrar enanas marrones cerca del Sol es como descubrir que hay una casa escondida en nuestro barrio de la que no sabíamos nada», apunta Michael Cushing, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

«WISE supervisa todo el cielo en busca de estos y otros objetos, y fue capaz de ver su luz débil con su visión infrarroja de alta sensibilidad», ha explicado Jon Morse, director de la División de Astrofísica de la NASA en Washington. «Estas estrellas son 5.000 veces más brillantes en las longitudes de onda infrarroja de WISE, observadas desde el espacio, que si fueran observadas desde la Tierra», ha añadido

Los «Y» son los miembros más fríos de esta familia de enanas marrones, a veces conocidas como estrellas «fallidas». No poseen la masa suficiente para fusionar átomos en sus núcleos y por lo tanto no se queman con el fuego que mantienen estrellas como nuestro Sol, que brilla de manera constante durante miles de millones de años. En cambio, estos objetos fríos se desvanecen con el tiempo, hasta que la poca luz que emiten solo se ve en longitudes de onda infrarrojas.

Un centenar de enanas marrones

Los astrónomos estudian las enanas marrones para comprender mejor cómo se forman los astros y las atmósferas de los planetas fuera de nuestro sistema solar. Las atmósferas de las enanas marrones son similares a las de los planetas gigantes gaseosos como Júpiter, pero son más fáciles de observar debido a que están solas en el espacio, lejos de la cegadora luz de una estrella madre.

Hasta ahora, los datos revelados por WISE han descubierto más de un centenar de enanas marrones. La sonda ha llevado a cabo el estudio más avanzado del cielo en longitudes de onda infrarrojas hasta la fecha. Desde enero de 2010 a febrero de 2011 ha examinado el cielo entero 1,5 veces. 

Fuente: abc.es

El misterio de las manchas Lyman Alfa

Astrónomos descubren qué brilla en el interior de uno de los objetos más grandes del Universo 

Astrónomos han esclarecido la fuente de poder de una rara y amplia nube de gas resplandeciente en el Universo primitivo. Las observaciones muestran por primera vez que el resplandor de esta gigantesca «mancha Lyman-Alfa» -uno de los objetos más grandes que se conocen en el espacio- proviene de galaxias brillantes escondidas en su interior. Los resultados aparecen publicados en la revista Nature.

El equipo de astrónomos ha usado el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) para estudiar una de estas inusuales burbujas. Las manchas Lyman-Alfa son uno de los objetos más grandes del Universo: nubes gigantes de gas de hidrógeno que pueden alcanzar diámetros de unos cientos de miles de años-luz (varias veces más grandes que el tamaño de la Vía Láctea), y que son tan poderosas como la más brillantes galaxias. Suelen encontrarse a grandes distancias, de modo quelas vemos como eran cuando el Universo tenía sólo unos pocos millones de años. Por lo tanto, son importantes en nuestro entendimiento de cómo se formaron y evolucionaron las galaxias cuando el Universo era más joven. Sin embargo, la fuente de poder de su luminosidad extrema, y la naturaleza principal de las manchas, permanecía sin ser resuelta... hasta ahora.

El equipo estudió una de las primeras y más brillantes de estas manchas en ser encontrada. Conocida como LAB-1, fue descubierta en el año 2000 y está tan lejos que su luz se ha demorado unos 11.500 millones de años en llegar a nosotros. Con un diámetro de unos 300.000 años-luztambién es una de las más grandes conocidas y tiene varias galaxias primitivas en ella, incluyendo una galaxia activa.

Voraces agujeros negros

Existen varias teorías que compiten por explicar las manchas Lyman-Alfa. Una idea postula que brillan cuando gas frío es arrastrado por la poderosa gravedad de la mancha y se calienta. Otra postula que resultan fosforescentes porque hay objetos brillantes en su interior: galaxias experimentando una vigorosa formación estelar o conteniendo voraces agujeros negros que tragan materia. Las nuevas observaciones muestran que son las galaxias embutidas y no el gas arrastrado lo que propulsa a LAB-1.

El equipo llegó a esta conclusión tras encontrar que la luz de la mancha Lyman-Alfa LAB-1 estaba polarizada en un anillo alrededor de la región central y que no había polarización en el centro. Este efecto es casi imposible de producir si la luz simplemente viene del gas que cae en la mancha por efecto de la gravedad, pero es justo lo que se esperaba si la luz originalmente viene de galaxias metidas en la región central, antes de ser dispersa por el gas.

Los astrónomos ahora planean observar más manchas gigantes para ver si los resultados obtenidos con LAB-1 se repiten en el resto.

Fuente: abc.es

La NASA muestra la primera imagen del asteroide Vesta

Este enorme asteroide es el segundo objeto con más masa del cinturón de asteroides, situado entre Marte y Júpiter, y el tercero en tamaño 

La primera fotogtafía completa del asteroide Vesta, tomada por las cámaras de la nave espacial Dawn, que fue presentada por la NASA  EFE  

La NASA ha hecho pública la primera imagen completa del asteroide Vesta. Según ha explicado la agencia espacial, es una fotografía tomada por la nave espacial Dawn el pasado 24 de julio cuando se encontraba a unos 5.200 kilómetros del asteroide.

La NASA ha señalado que la imagen será utilizada para la investigación de este cuerpo con el fin de conocer con mayor detalle cómo es la superficie de un asteroide gigante.

Según ha explicado, Vesta gira sobre su eje una vez cada cinco horas y veinte minutos, por lo que Dawn continuará sacando fotografías durante su misión con el fin de que los expertos completen la superficie del asteroide en imágenes.

El ingeniero jefe de Dawn y director de la misión, Marc Rayman, ha destacado que estas fotografías crean "grandes expectativas" para los astrónomos. "Demuestran que la superficie de Vesta es fruto de numerosos procesos, lo que supone nuevos retos". Además de trabajar en sus características, los científicos también investigan acerca de la localización del asteroide.

Después de viajar durante años y 2.800 millones de kilómetros, Dawn pudo entrar en la órbita de Vesta el pasado 15 de julio. La NASA ha indicado que esta fecha es la que se hizo pública cuando la agencia espacial estuvo segura de que la nave espacial había sido atraída por la gravedad de Vesta, por lo que los científicos continúan trabajando "para conocer en qué momento concreto Dawn entró en la órbita del asteroide", ha indicado la agencia espacial.

Dawn está equipada con rayos gamma, un detector de neutrones y el espectómetro de cartografía visible e infrarroja. Los rayos gamma y el detector de neutrones le permiten medir la energía de las partículas subatómicas emitidas por los elementos en la superficie del asteroide. Por su parte, el espectómetro visible e infrarrojo mide la mineralogía.

La NASA ha señalado que Dawn también llevará a cabo mediciones con el transmisor de radio de la nave espacial en conjunto con las antenas sensibles en la Tierra. Los científicos monitorearán las señales de amanecer para detectar variaciones sutiles en los campos gravitatorios de los objetos.

Un asteroide gigante

Vesta es el segundo objeto con más masa del cinturón de asteroides y el tercero en tamaño, con un diámetro principal de unos 530 kilómetros y una masa estimada del 9% del cinturón de asteroides entero. 

El asteroide perdió cerca del 1% de su masa en un impacto ocurrido hace poco menos de mil millones de años. Muchos fragmentos de este impacto han chocado con la Tierra, constituyendo una fuente rica de información sobre el asteroide. Es el asteroide más brillante y el único en ocasiones visible a simple vista como un astro de sexta magnitud. 

 

Fuente: lavanguardia.com

Hallan moléculas de oxígeno en el espacio por primera vez

Esquivas a los científicos durante años, el telescopio espacial Herschel las ha encontrado en la nebulosa de Orión 

Herschel ha encontrado moléculas de oxígeno en una densa nube de polvo y gas donde se forman las estrellas 

El telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto, por primera vez de forma indiscutible, moléculas de oxígeno en lanebulosa de Orión, una nube de formación estelar cercana al Sistema Solar. La importancia del hallazgo radica en que los

 átomos de oxígeno sí habían sido hallados con anterioridad en las regiones calientes del espacio -de hecho, son bastante comunes, especialmente alrededor de las estrellas masivas-, pero todos los intentos de encontrar estos átomos unidos, formando moléculas más complejas, un elemento fundamental para la vida en la Tierra y que supone el 20% del aire que respiramos, habían resultado infructuosos o muy poco convincentes.

«El oxígeno en gas fue descubierto en la década de 1770, pero nos ha llevado más de 230 años decir con certeza que esta molécula simple existe en el espacio», explica Paul Goldsmith, el proyecto Herschel en el Laboratorio a Propulsión a Chorro (JPL), de la NASA, que también participa en la misión de la ESA.

Los astrónomos han buscado estas elusivas moléculas en el espacio durante décadas utilizando distintos telescopios e instrumentos. La sonda sueca Odin dio con la molécula en 2007, pero el hallazgo no pudo ser confirmado.

«Misterio sin resolver»

Goldsmith y sus colegas creen que el oxígeno está encerrado en el agua helada que cubre los granos de polvo diminutos. De esta forma, el oxígeno detectado por Herschel en la nebulosa de Orión se formó después de que la luz de la estrella calentara los granos helados, liberando el agua, que se convirtió en moléculas de oxígeno. «Esto explica dónde puede estar escondido parte del oxígeno», señala. «Pero no hemos encontrado grandes cantidades y todavía no entendemos por qué los lugares que encontramos son tan especiales. El Universo aún guarda muchos secretos».

Los investigadores planean continuar con su búsqueda de oxígeno en otras regiones en formación estelar. «El oxígeno es el tercer elemento más común en el Universo y su forma molecular debe ser abundante en el espacio», afirma Bill Danchi, del programa científico Herschel de la NASA. «Herschel está demostrando ser una herramienta poderosa para investigar este misterio sin resolver». 

Fuente: abc.es

Un meteorito gigante de 30 toneladas, descubierto en China

Puede ser una de las rocas caídas del espacio más grandes jamás halladas en todo el mundo 

Un gigantesco meteorito de hierro de unas 30 toneladas ha sido descubierto en la remota provincia china de Xinjiang Uygur, en el noroeste del país, muy cerca de Mongolia, por un equipo de sorprendidos científicos. La roca llegada del exterior del Sistema Solar es una de las mayores jamás descubiertas en todo el mundo e incluso podría superar el actual récord local de otro meteorito de 28 toneladas encontrado en la región en 1898, según informa la revista Sky&Telescope. Aparte de su enorme tamaño, el objeto puede dar valiosa información a los científicos respecto alorigen de nuestro sistema planetario y, por tanto, de la propia Tierra.

Al parecer, la existencia de esta enorme roca era conocida por los habitantes de la zona desde hace décadas, que incluso habían garabateado algunos nombres y pintarrajeado en su interior. Sin embargo, los investigadores, dirigidos por Baolin Zhang, del Planetario de Pekín, no tienen duda ni de su valor científico ni de su procedencia.

Al parecer, según dice también Sky&Telescope, el meteorito se encuentra encerrado bajo una losa de granito aún mayor, lo que puede dar a entender que ambos fueron arrastrados a su ubicación actual desde hace tiempo por los glaciares. Zhang cree que la roca está compuesta de hierro y níquel y considera que puede tener relación con el meteorito de Armanty, el que actualmente ostenta el título de peso pesado de la zona, al formar parte de la misma caída. Los investigadores realizarán una serie de pruebas para comprobar si las dos rocas tienen alguna relación.

El récord del Hoba

El récord de meteoritos masivos lo ostenta el Hoba West, de 60 toneladas y descubierto en 1920 en Namibia. Le siguen otras rocas halladas en Argentina (37 toneladas) y Groenlandia (casi 31 toneladas). Como la mayoría de los meteoritos se formaron hace unos 4.600 millones de años, en los orígenes del Sistema Solar, el nuevo objeto puede suponer un libro abierto al pasado del Universo.

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Fuente: abc.es